1938年，武汉会战大大消耗了日军的有生力量，打破了日本妄想迫使中国屈服、早日结束战争的计划，成为中国抗日战争的重要转折点。日军在无奈之下只好展开治安作战，日军盖炮楼、抢粮食，无恶不做。武汉战役临近尾声时，已是秋冬时节，河南南部一个叫贾寨的村子宁静如常。 入夜，村中保长贾兴忠家的大院里来了一群蒙面人，贾兴忠在打斗之中被张兆斗刺中一刀，一番打斗之后，贾家三儿子贾文清认出来人是邻村张寨保长张亿仓的侄儿张兆斗，贾文清拦住张兆斗。此时，张亿仓的二儿子张兆银突然出现，向贾文清求情，张亿仓早上到的县城，他正往家赶，张兆斗假称什么事儿都没干，还大喊冤枉，贾文清这才放过他。 贾文清回到家中才知父亲在刚才的打斗中受了重伤，他想去请大夫是被贾兴忠叫住，贾兴忠自知他不行了，他最不放的就是四儿子贾文灿，他赶忙把四弟-地痞贾文灿从赌场里找回，贾兴忠伤重而亡。张兆斗要偷的匾是宣统三年县长因贾家生有五子而奖励给贾家的，贾文灿还欠有张兆斗的赌债。张兆斗在回去途中向张兆银说起他只是去偷贾家匾，还说捅了贾兴忠一刀，张兆银知道闯祸了。 张亿仓知道张兆斗捅了贾兴忠之后十分恼火，张兆斗强词夺理，张兆银劝他爹生气，他们听到贾寨的钟声，张亿仓让张兆银出面解决此事。贾兴忠临死之前想见孙子一面，儿媳妇急忙抱他过去，贾举忠刚一看到就永远闭上眼睛。贾文灿要带人去张寨报仇时被贾文清拦住，贾文清先劝乡亲们先离开，他相信三天内会找到凶手。 张亿仓派弟弟张贵和背着筐假装拾粪去贾寨打探消息，贾文柏写状子去县衙报官，还安排人去芦城请大哥贾文锦回来，贾文灿带领村里的红樱枪队在村口操练，目的是敲山震虎。喜槐去搬兵时被张贵和遇上，打听清楚后张贵和回村向张亿仓汇报说贾兴忠已死，张兆银很意外，他没想到一刀会捅死贾兴忠，张兆银提议让张兆斗先躲藏在河西朋友那里，他还让铁柱找大哥张兆喜回家。 铁柱被张兆银安排为村大刀队队长，他送张兆银离开。军营中，身为国民党军连长的贾兴忠的大儿子贾文锦找营长请假，他拿出十块银元放在桌上，营长放他三天假，如果不回就以逃兵论处，等他出门时却意外地见到同为连长的张亿仓的大儿子张兆喜也来请假，张兆喜也拿出十块银元，营长同样的话告诫他。 贾文锦在回去途中发现山上有土匪埋伏，那是张贵和请来的，贾文锦率人强行通过时被土匪围住，神秘的枪声音响起后救了他们一行人，等后面人赶到时才明白那是张兆喜的一击，贾文锦随后骑马直奔家中。
